John Dewey fue el filósofo norteamericano más importante de la primera mitad del siglo XX. Nació el 20 de Octubre de 1859 en Vermont y murió en 1952. Desarrolló una filosofía que defendía una unidad entre la teoría y la práctica y se desarrolló en el protestantismo evangélico que influyó la educación durante su juventud. Entre 1894 y 1904 Dewey elaboró los principios fundamentales de su filosofía de la educación y observó el tipo de escuela que requerían sus principios. Esto dio pie a que concibiera a la escuela como un espacio de reflexión y producción de experiencias relevantes para el desarrollo de la sociedad en contraposición a lo ofrecido por el sistema educativo de su época, ya que este no facilitaba a los ciudadanos una buena preparación para la vida en una sociedad democrática.
Su método experimental se basaba fundamentalmente en la educación como fuente de iniciativa para la adquisición de conocimientos, es decir, incitar al niño hacia la investigación de materias de interés. Una afirmación que argumentaba Dewey era que los niños no llegaban a la escuela como tabulas rasas o pizarras pasivas en las que los maestros pudieran escribir lecciones de la civilización. Cuando el niño llega al aula ya es activo por lo que la educación consiste en tomar a su cargo esta actividad y orientarla, cuando el niño empieza su escolaridad, lleva en sí cuatro “impulsos innatos” que son: comunicar, instruir, indagar y expresarse concretamente.
Esto hizo que Dewey se enfrentara tanto con los partidarios de una educación tradicional que únicamente se centraban en el programa como por aquellos reformadores que abogaban una pedagogía centrada en el niño. Se puede apreciar que Dewey se centraba en el maestro ya que estos tienen que integrar la psicología en el programa de estudios, construyendo un entorno en el que las actividades inmediatas del niño se enfrenten con situaciones problemáticas en las que se requieran tanto conocimientos teóricos como prácticos, es decir, un niño a partir de una experiencia puede aprender un conocimiento teórico. Como dice en la lectura, para enseñar a dividir a un niño simplemente se le pueden ofrecer materiales para que construya una granja o una parcela con unos animales y además se le ofrece alimento a repartir entre cada animal, también un espacio para cada clase de animal. A partir de este momento el niño no sólo aprenderá a dividir sino que también tendrá interés en hacerlo. Esto es conocido por Dewey como “experiencias de primera mano” como clave de su pedagogía y pretende responder a la cuestión de educación democrática comentada anteriormente. Sin embargo esto no duró mucho y su fin se debió a la lucha por esta escuela experimental de la Universidad de Chicago, quienes deformaron las ideas pedagógicas de Dewey.
Para terminar, la obra de Dewey fue inspiradora y sus teorías se encuentran parcialmente presentes en los sistemas educativos occidentales sin embargo sus teorías no se encuentran completamente a causa de los críticos que han exagerado su influencia y han tergiversado su legado. Sin embargo hay que mencionar a William Heart Kilpatrick, que cuando conoce a John Dewey, se involucra y se convierte en líder de un movimiento para modificar los sistemas educativos en los Estados Unidos. Una vez que ha recibido su doctorado en la misma universidad en la que John Dewey permanece tras la pérdida de su escuela (Universidad de Columbia) presenta formalmente su teoría sobre la Metodología de Proyectos. El método se basa en que los intereses de los niños y jóvenes deben ser la base para realizar proyectos de investigación, y éstos deben ser el centro de proceso de aprendizaje. Además afirma que el aprendizaje se vuelve más relevante y significativo si parte del interés del estudiante al igual que John Dewey, donde se puede ver su influencia.
Fuentes:
©UNESCO: Oficina Internacional de Educación, 1999: JOHN DEWEY (1859-1952) de Robert B. Westbrook
http://psicoarenas.blogspot.com.es/2011/01/john-dewey.html
http://www.youtube.com/watch?v=Vnan8SEwf1U
http://es.wikipedia.org/wiki/William_Heart_Kilpatrick